Gestern hatte ich zusammen mit den anderen Au-pairs die Gelegenheit, einen traditionellen chinesischen Kalligrafie- und Malkurs zu besuchen. Was zunächst nach einem kreativen Nachmittag klang, wurde zu einer kleinen Reise in die chinesische Kulturgeschichte. Wir durften selbst mit Pinsel und Tusche arbeiten und ausprobieren, wie aus einfachen Bewegungen kunstvolle Schriftzeichen und Bilder entstehen.

Dabei habe ich gelernt, dass chinesische Kalligrafie weit mehr ist als schönes Schreiben. Sie verbindet Sprache, Kunst, Konzentration und jahrhundertealte Traditionen miteinander.

Die Geschichte der chinesischen Kalligrafie

Die chinesische Schrift blickt auf eine Geschichte von mehr als 3.000 Jahren zurück. Frühe Schriftzeichen wurden unter anderem auf Knochen, Schildkrötenpanzer und Bronzegefäße eingeritzt oder eingraviert. Manche der ältesten bekannten Schriftzeugnisse stammen aus der Shang-Dynastie und wurden für rituelle Zwecke verwendet.

Im Laufe der Zeit entwickelten sich unterschiedliche Schriftstile. Mit der Verwendung des Pinsels und später der Verbreitung von Papier wurde es möglich, Schriftzeichen immer vielseitiger und künstlerischer zu gestalten. Spätestens im vierten Jahrhundert nach Christus hatte sich die Kalligrafie als eigenständige Kunstform etabliert. Berühmte Kalligrafen wie Wang Xizhi wurden zu Vorbildern für viele nachfolgende Generationen.

Traditionell galt die Fähigkeit, schön zu schreiben, als Zeichen von Bildung und persönlicher Kultiviertheit. Gelehrte und Beamte beschäftigten sich intensiv mit der Schriftkunst. Bei den kaiserlichen Beamtenprüfungen spielte die Kalligrafie ebenfalls eine Rolle.

Bis heute werden die Werke alter Meister studiert und nachgeahmt. Dabei geht es nicht nur darum, ein Zeichen möglichst genau zu kopieren. Mit zunehmender Erfahrung entwickelt jeder Künstler auch einen eigenen Stil.

Kalligrafie und Malerei – zwei eng verbundene Künste

In China sind Kalligrafie und traditionelle Malerei eng miteinander verbunden. Beide verwenden ähnliche Materialien: Pinsel, Tusche und Papier oder Seide.

Bei der Kalligrafie werden Schriftzeichen gestaltet. Die chinesischen Schriftzeichen bestehen aus einzelnen Strichen, deren Reihenfolge und Ausführung bestimmten Regeln folgen. Durch unterschiedliche Pinselbewegungen können die Zeichen elegant, kraftvoll, ruhig oder dynamisch wirken.

Die traditionelle chinesische Malerei verfolgt ein verwandtes Ziel. Es geht häufig nicht darum, einen Gegenstand möglichst realistisch abzubilden, sondern seinen Charakter und seine innere Lebendigkeit einzufangen. Ein Baum muss beispielsweise nicht jedes Blatt naturgetreu zeigen. Wenige gezielte Pinselstriche können bereits vermitteln, wie er wächst oder wie sich der Wind durch seine Äste bewegt.

Besonders bekannt ist die Tuschemalerei, bei der verschiedene Schwarz- und Grautöne eingesetzt werden. Durch die Menge an Wasser und Tusche sowie durch Druck und Geschwindigkeit entstehen ganz unterschiedliche Wirkungen.

Beide Kunstformen beruhen deshalb auf der Vorstellung, dass ein einzelner Pinselstrich sehr viel ausdrücken kann.

Wie unterscheidet sich chinesische Kunst von westlicher Kunst?

Natürlich gibt es weder die eine chinesische noch die eine westliche Kunst. Beide Traditionen sind vielfältig und haben sich über Jahrhunderte verändert. Trotzdem lassen sich einige typische Unterschiede erkennen.

In vielen traditionellen chinesischen Tuschebildern stehen die Bewegung des Pinsels, die Atmosphäre und die innere Lebendigkeit eines Motivs im Mittelpunkt. Landschaften werden beispielsweise nicht immer aus einem einzigen festen Blickwinkel dargestellt. Berge, Flüsse und Wege können so angeordnet sein, dass die Betrachtenden gedanklich durch das Bild wandern.

In vielen europäischen Maltraditionen, insbesondere seit der Renaissance, spielten dagegen die räumliche Perspektive, Licht und Schatten sowie die naturgetreue Darstellung von Menschen und Gegenständen eine wichtige Rolle.

Auch die Vorstellung von Originalität kann sich unterscheiden. In der chinesischen Kalligrafie gehört das intensive Studium älterer Meister traditionell zur Ausbildung. Eine eigene Handschrift entsteht häufig dadurch, dass man bestehende Formen versteht, verinnerlicht und auf individuelle Weise weiterentwickelt.

In westlichen Kunsttraditionen wird besonders seit der Moderne häufig auch der bewusste Bruch mit überlieferten Regeln als Ausdruck künstlerischer Freiheit betrachtet.

Das bedeutet allerdings nicht, dass chinesische Kunst weniger individuell oder westliche Kunst weniger traditionsbewusst wäre. Es handelt sich vielmehr um unterschiedliche Schwerpunkte innerhalb sehr vielfältiger Kunstgeschichten.

Die vier Schätze des Gelehrtenstudios

Bei der traditionellen chinesischen Kalligrafie spricht man von den „Vier Schätzen des Gelehrtenstudios“ (文房四宝, wénfáng sì bǎo). Dazu gehören:

• Der Pinsel (毛笔, máobǐ): Er besteht aus einem Griff und einer flexiblen Spitze aus Tierhaaren. Je nach Pinsel können damit feine Linien, breite Striche und fließende Übergänge entstehen.
• Die Tusche (墨, mò): Traditionell wird sie in Form eines festen Tuscheblocks aufbewahrt.
• Der Reibstein (砚, yàn): Auf ihm wird der Tuscheblock mit etwas Wasser verrieben, bis eine gleichmäßige Flüssigkeit entsteht.
• Das Papier (纸, zhǐ): Es nimmt die Tusche auf und beeinflusst, wie stark die Linien verlaufen und wie die unterschiedlichen Grautöne wirken.

Die Herstellung der traditionellen schwarzen Tusche ist besonders interessant. Häufig wird Ruß, beispielsweise aus verbranntem Kiefernholz oder anderen Rußquellen, mit einem Bindemittel vermischt und zu einem festen Tuscheblock geformt. Durch das Reiben auf dem Stein und die Zugabe von Wasser entsteht die flüssige Tusche.

Heute wird im Unterricht natürlich auch häufig fertige flüssige Tusche verwendet. Das erleichtert den Einstieg, ohne dass man auf die traditionellen Werkzeuge verzichten muss.

Wie hält man einen chinesischen Kalligrafiepinsel?

Eine der ersten Herausforderungen ist die richtige Haltung des Pinsels. Anders als beim alltäglichen Schreiben mit einem Kugelschreiber wird der traditionelle Kalligrafiepinsel meist relativ aufrecht gehalten.

Daumen und Finger stabilisieren den Griff, während die Hand möglichst beweglich bleibt. Der Pinsel wird nicht einfach fest zwischen den Fingern eingeklemmt. Stattdessen sollen Hand, Handgelenk und je nach Bewegung auch der Unterarm die Pinselbewegung kontrollieren.

Die Haltung ermöglicht es, mit demselben Pinsel sehr unterschiedliche Linien zu erzeugen. Wird mehr Druck ausgeübt, verbreitert sich der Strich. Wird der Druck reduziert, kann die Spitze wieder eine feine Linie ziehen. Auch die Geschwindigkeit und die Menge an Tusche spielen eine Rolle.

Wichtig ist außerdem, dass die Striche nicht nur aus einer Bewegung der Finger entstehen. Der ganze Bewegungsablauf muss zusammenspielen. Das klingt zunächst einfach, erfordert aber Übung und Konzentration.

In welcher Reihenfolge schreibt man chinesische Schriftzeichen?

Auch die Reihenfolge der einzelnen Striche ist ein wichtiger Bestandteil der Kalligrafie. Chinesische Schriftzeichen werden nicht beliebig zusammengesetzt. Für die meisten Zeichen gelten feste Regeln.

Typischerweise schreibt man:

• von oben nach unten,
• von links nach rechts,
• horizontale Striche vor vertikalen Strichen, sofern die jeweilige Zeichenstruktur dies vorsieht,
• häufig die äußeren Teile vor dem abschließenden unteren Strich bei umschließenden Formen.

Es gibt Ausnahmen und zusätzliche Regeln, deshalb muss jedes Zeichen einzeln gelernt werden.

Dabei ist zwischen der Reihenfolge der Striche innerhalb eines Zeichens und der Leserichtung eines ganzen Textes zu unterscheiden. Moderne chinesische Texte werden normalerweise wie deutsche Texte von links nach rechts gelesen. Traditionelle Texte können dagegen in vertikalen Spalten angeordnet sein, die von oben nach unten und von rechts nach links gelesen werden.

Auf dem roten Schriftzug unseres Kalligrafieheftes ist diese traditionelle Leserichtung zu erkennen: Die Zeichen werden von rechts nach links gelesen.

Wie lange dauert es, chinesische Kalligrafie zu lernen?

Die Grundlagen kann man bereits in einer einzigen Unterrichtsstunde kennenlernen. Man kann lernen, den Pinsel zu halten, einfache Striche auszuprobieren und erste Zeichen zu schreiben. Das bedeutet allerdings nicht, dass man die Kunst bereits beherrscht.

Nach einigen Wochen oder Monaten regelmäßiger Übung können Anfänger meist ihre Pinselkontrolle verbessern und einfache Zeichen bewusster gestalten. Für einen sicheren Umgang mit verschiedenen Schriftstilen braucht es deutlich mehr Zeit.

Wer die traditionelle Kalligrafie wirklich meistern möchte, beschäftigt sich oft über viele Jahre damit. Selbst erfahrene Künstler können immer wieder neue Feinheiten entdecken.

Besonders schwierig ist, dass Fehler nicht einfach wie mit einem Bleistift ausradiert werden können. Ein Pinselstrich bleibt auf dem Papier sichtbar. Deshalb muss man lernen, die Bewegung zu planen und sie im richtigen Moment auszuführen.

Ein Nachmittag zwischen Tradition und eigener Kreativität

Für mich war der Kalligrafie- und Malkurs eine besondere Möglichkeit, chinesische Kultur nicht nur zu sehen, sondern selbst auszuprobieren. Durch den Pinsel bekommt man ein Gefühl dafür, wie viel Kontrolle, Geduld und Konzentration hinter den scheinbar einfachen Linien steckt.

Gleichzeitig fand ich spannend, dass es nicht ausschließlich darum geht, ein perfektes Ergebnis zu erzielen. Jeder Strich verändert das Bild, und gerade die unterschiedlichen Bewegungen verleihen den Zeichen und Motiven ihren eigenen Charakter.

Der Nachmittag hat mir gezeigt, dass Kunst auch eine Form sein kann, Geschichte und kulturelle Werte weiterzugeben. Während wir uns an den ersten Zeichen und Pinselbewegungen versuchten, wurde deutlich, wie viel Wissen und Erfahrung hinter dieser jahrhundertealten Tradition steckt.

Es war eine schöne Erfahrung, gemeinsam mit den anderen Au-pairs etwas Neues zu lernen und dabei einen kleinen Einblick in eine Kunstform zu erhalten, die bis heute ein wichtiger Teil der chinesischen Kultur ist.