Von Glückszahlen über ungewöhnliche Geschenke bis hin zu kleinen Alltagsregeln – was ich während meiner Zeit in China gelernt habe.

Je länger ich in China lebe, desto mehr entdecke ich, wie unterschiedlich manche Dinge im Alltag sein können. Was für uns Deutsche vielleicht zunächst ungewöhnlich erscheint, ist hier teilweise seit Jahrhunderten Tradition. Hinter vielen Gewohnheiten stecken alte Legenden, sprachliche Besonderheiten oder der Wunsch nach Glück, Gesundheit und einem langen Leben.

Einige dieser Dinge habe ich durch meine Gastfamilie gelernt, andere sind mir im Alltag in Chengdu aufgefallen. Hier kommen zehn chinesische Besonderheiten, die mich besonders überrascht haben.

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1. Pfirsiche zum Geburtstag

Wenn man in Deutschland an Geburtstagsgeschenke denkt, kommen einem Blumen, Schokolade oder vielleicht eine Flasche Wein in den Sinn. In China kann ein ganz anderes Geschenk eine besondere Bedeutung haben: der Pfirsich.

Seine Geschichte reicht weit zurück in die chinesische Mythologie. Eine bekannte Legende erzählt von Xiwangmu, der Königinmutter des Westens. In ihrem himmlischen Garten sollen Pfirsichbäume gestanden haben, deren Früchte nur alle paar tausend Jahre reiften. Wer einen dieser Pfirsiche aß, sollte Unsterblichkeit erlangen.

Aus dieser Vorstellung entwickelte sich der Pfirsich zu einem Symbol für ein langes Leben, Gesundheit und Glück. Besonders bei Geburtstagen älterer Menschen begegnet man deshalb den sogenannten Shòutáo (寿桃). Dabei handelt es sich um gedämpfte Teigbrötchen, die wie kleine rosa Pfirsiche aussehen.

Ich finde es eine schöne Vorstellung, dass ein Geschenk nicht nur Freude bereiten, sondern gleichzeitig den Wunsch nach einem langen und gesunden Leben ausdrücken kann.

2. Das Geheimnis der Hochhäuser

Wer schon einmal Bilder aus Hongkong gesehen hat, kennt vielleicht diese ungewöhnlichen Hochhäuser: Mitten im Gebäude befindet sich eine riesige Öffnung. Aber warum baut man ein Haus mit einem Loch?

Die Erklärung führt uns zur traditionellen chinesischen Vorstellung von Feng Shui. Diese Lehre entwickelte sich über viele Jahrhunderte und beschäftigt sich damit, wie Menschen ihre Umgebung gestalten können, um Harmonie und einen guten Energiefluss zu fördern.

Eine bekannte Bezeichnung für solche Öffnungen ist Dragon Gate, also Drachentor. Dahinter steckt die Vorstellung, dass ein Drache, der symbolisch mit den Bergen verbunden ist, seinen Weg zum Meer finden können soll. Das Gebäude soll diesen Weg nicht versperren.

Allerdings ist nicht jede Öffnung in einem Hochhaus automatisch aus diesem Grund entstanden. Architektonische Aspekte wie Belüftung, Licht und freie Sichtachsen spielen ebenfalls eine Rolle. Die berühmten Drachentore sind vor allem aus Hongkong bekannt.

Seit ich mich mit diesem Thema beschäftigt habe, sehe ich manche Hochhäuser mit ganz anderen Augen.

3. Die Macht der Zahlen

In Deutschland ist die 13 für manche Menschen eine Unglückszahl. In China ist es vor allem die 4, die man lieber vermeiden möchte.

Der Grund liegt in der chinesischen Sprache. Das Wort für vier, sì (四), klingt ähnlich wie das Wort für Tod, sǐ (死). Deshalb wird die Zahl 4 häufig mit Unglück und Tod verbunden.

Ganz anders sieht es bei der 8 aus. Bā (八) klingt ähnlich wie fā (发), das unter anderem für Wohlstand und Reichtum steht. Die 8 gilt deshalb als besonders glückbringend. Manche Menschen bevorzugen Telefonnummern oder Autokennzeichen mit möglichst vielen Achten. Auch bei besonderen Ereignissen spielt sie eine Rolle.

Die 6 (六, liù) steht für einen reibungslosen Verlauf und Glück, während die 9 (九, jiǔ) wegen ihrer Ähnlichkeit zu jiǔ (久) mit Langlebigkeit und Dauer verbunden wird.

Das geht teilweise so weit, dass man in manchen Gebäuden die vierte Etage oder Zimmernummern mit einer 4 vermeidet. Natürlich nimmt nicht jeder Mensch diese Vorstellungen gleich ernst, aber die Bedeutung der Zahlen ist im chinesischen Alltag erstaunlich präsent.

4. Rote Briefumschläge

Eine der bekanntesten chinesischen Traditionen sind die roten Briefumschläge, die sogenannten Hóngbāo (红包).

Ihre Geschichte reicht bis in die frühen chinesischen Dynastien zurück. Bereits in der Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.) verwendete man münzähnliche Glücksamulette, die mit roten Schnüren verbunden wurden. Sie sollten vor bösen Einflüssen schützen. Im Laufe der Zeit entwickelte sich daraus die Tradition, Geld in rote Umschläge zu legen.

Besonders bekannt ist das Verschenken von Hóngbāo zum chinesischen Neujahrsfest. Kinder erhalten von Eltern, Großeltern und anderen Familienmitgliedern Geld als Glücks- und Segenswunsch für das neue Jahr. Auch bei Hochzeiten und Geburtstagen werden rote Umschläge verschenkt.

Interessant ist dabei die Farbe: Rot steht in China für Glück, Freude und Wohlstand. Deshalb spielt sie auch bei Hochzeiten und anderen Feierlichkeiten eine große Rolle.

Selbst die Höhe des Geldbetrags kann eine Bedeutung haben. Beträge mit einer 8 gelten als besonders günstig, während man die 4 eher vermeidet.

Ein roter Umschlag ist also nicht einfach nur Geld. Er ist gleichzeitig ein Wunsch für Glück, Gesundheit und eine gute Zukunft.

5. Warum kommt der Reis manchmal erst zum Schluss? 🍚

Eine Sache, die mir beim Essen in China aufgefallen ist: Manchmal stehen bereits zahlreiche Gerichte auf dem Tisch, während der Reis noch gar nicht serviert wurde.

Um das zu verstehen, muss man wissen, dass das gemeinsame Essen in China eine lange Tradition hat. Anders als bei vielen deutschen Mahlzeiten, bei denen jeder seinen eigenen Teller mit einer vollständigen Portion bekommt, werden in China häufig mehrere Gerichte in der Mitte des Tisches serviert. Alle bedienen sich davon und teilen die Speisen miteinander.

Reis, Nudeln und andere sättigende Beilagen gehören traditionell zur chinesischen Esskultur. Bei manchen gemeinsamen Mahlzeiten werden die verschiedenen Gerichte zuerst serviert und der Reis erst später dazugebracht. Er kann auch gegen Ende noch einmal angeboten werden, damit alle richtig satt werden.

Das bedeutet allerdings nicht, dass Reis in China grundsätzlich erst am Ende gegessen wird. Gerade im Alltag wird er häufig von Anfang an zusammen mit den anderen Speisen gegessen.

Für mich ist vor allem das gemeinsame Essen interessant: Es geht weniger darum, was auf dem eigenen Teller liegt, sondern darum, viele verschiedene Gerichte miteinander zu teilen.

6. Diese Geschenke sollte man in China lieber vermeiden 🎁

In Deutschland kann man mit einer schönen Uhr, einem Paar Schuhe oder einem Obstkorb eigentlich wenig falsch machen. In China lohnt es sich allerdings, vor dem Verschenken kurz über die Bedeutung nachzudenken.

Das hängt unter anderem mit der chinesischen Sprache zusammen. Viele Wörter haben eine ähnliche Aussprache, aber völlig unterschiedliche Bedeutungen. Solche sprachlichen Ähnlichkeiten spielen auch bei traditionellen Glücks- und Unglücksvorstellungen eine große Rolle.

Ein bekanntes Beispiel ist die Uhr. Eine Uhr zu verschenken heißt sòng zhōng (送钟). Das klingt genauso wie sòng zhōng (送终), eine Formulierung, die mit dem Abschied von einem Sterbenden beziehungsweise der Versorgung nach dem Tod verbunden ist. Deshalb gilt eine Uhr als unpassendes Geschenk.

Auch Birnen können problematisch sein. Das Wort lí (梨) klingt wie lí (离), was Trennung bedeutet. Besonders bei Paaren kann es deshalb als schlechtes Zeichen gelten, eine Birne zu teilen.

Weitere Gegenstände wie Schirme oder Schuhe können je nach Aussprache und regionaler Tradition ebenfalls ungünstige Assoziationen hervorrufen.

Natürlich hält sich nicht jeder Mensch an all diese Regeln. Trotzdem zeigt es, wie stark Sprache und kulturelle Vorstellungen miteinander verbunden sein können.

7. Gemeinsam essen statt jeder für sich 🍲

Eine chinesische Mahlzeit ist oft ein gemeinschaftliches Erlebnis. Das hat auch mit der langen Bedeutung von Familie und Zusammengehörigkeit in der chinesischen Kultur zu tun.

Traditionell spielte das gemeinsame Essen innerhalb der Familie eine wichtige Rolle. Besonders die konfuzianisch geprägten Vorstellungen von Familie, Respekt gegenüber älteren Menschen und familiären Pflichten haben die Esskultur beeinflusst.

Statt dass jeder ein eigenes Hauptgericht bestellt, werden mehrere Speisen in der Tischmitte platziert. Häufig steht dort eine drehbare Glasplatte, mit der sich alle bequem bedienen können.

Jeder hat seine eigene kleine Schüssel, meistens mit Reis. Dazu kommen verschiedene Gemüse-, Fleisch- und Fischgerichte, die gemeinsam gegessen werden.

Besonders schön finde ich, dass man dadurch viele unterschiedliche Speisen probieren kann. Gleichzeitig ist es eine kleine Übung im Teilen: Man nimmt sich nicht einfach alles von seinem Lieblingsgericht, sondern achtet darauf, dass auch die anderen etwas bekommen.

8. Warum man Essstäbchen niemals senkrecht in den Reis steckt 🥢

Wer in China mit Essstäbchen isst, sollte eine kleine Regel kennen: Niemals die Stäbchen senkrecht in eine Reisschüssel stecken!

Der historische Hintergrund liegt in traditionellen Toten- und Ahnenritualen. Bei bestimmten Zeremonien werden Räucherstäbchen aufrecht in Gefäße gesteckt. Senkrecht in den Reis gesteckte Essstäbchen erinnern optisch daran und werden deshalb mit Tod und Trauer in Verbindung gebracht.

Da die Ahnenverehrung und das Gedenken an Verstorbene in der chinesischen Kultur eine lange Tradition haben, gilt diese Geste am Esstisch als unpassend.

Stattdessen legt man die Stäbchen einfach nebeneinander auf eine dafür vorgesehene Ablage oder auf den Tellerrand.

Eine kleine Bewegung, die in Deutschland wahrscheinlich kaum jemandem auffallen würde, kann hier also eine ganz andere Bedeutung haben.

9. Schuhe ausziehen

Wer in China eine Wohnung betritt, zieht häufig zuerst die Straßenschuhe aus. Stattdessen stehen am Eingang Hausschuhe bereit. Diese Gewohnheit ist in vielen Haushalten selbstverständlich und dient vor allem dazu, den Wohnbereich sauber zu halten.

Besonders interessant finde ich aber, wie dieses Prinzip auch in anderen Innenräumen umgesetzt wird. Wenn ich den Kindergarten besuche, kann ich nicht einfach mit meinen normalen Straßenschuhen hineingehen. Stattdessen muss ich kleine Einweg-Überziehschuhe über meine Schuhe ziehen.

Diese dünnen Überzieher schützen den Boden und sorgen dafür, dass weniger Schmutz von draußen in die Räume getragen wird. Gerade in Einrichtungen, in denen kleine Kinder auf dem Boden spielen, ist das besonders praktisch.

Für mich ist das ein kleiner, aber ziemlich auffälliger Unterschied zum Alltag in Deutschland. Dort würde man in einem Kindergarten normalerweise nicht automatisch solche Überziehschuhe bekommen.

10. Chengdu und seine besondere Teekultur

Chengdu wird oft als eine der entspanntesten Großstädte Chinas beschrieben. Ein wichtiger Teil dieser Lebensart sind die traditionellen Teehäuser.

Ihre Geschichte reicht viele Jahrhunderte zurück. Bereits während der Tang-Dynastie (618–907) entwickelte sich das Teetrinken zu einem wichtigen Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens. Teehäuser wurden zu Treffpunkten, an denen Menschen Neuigkeiten austauschten, Geschäfte besprachen oder einfach ihre Freizeit verbrachten.

Besonders typisch ist der sogenannte Gàiwǎnchá (盖碗茶). Dabei wird der Tee in einer Schale mit Deckel und Untertasse serviert. Der Deckel hilft dabei, die Teeblätter beim Trinken zurückzuhalten.

Was mich an der Teekultur in Chengdu besonders fasziniert: In den Teehäusern geht es nicht darum, schnell etwas zu trinken und wieder zu gehen. Menschen verbringen dort Stunden, unterhalten sich, spielen Mahjong, lesen Zeitung oder beobachten einfach das Treiben.

Manche Teehäuser bieten sogar traditionelle Ohrreinigungsdienste an. Das gehört zu den besonderen Erlebnissen der Chengduer Teekultur.

Hier wird deutlich: Ein Teehaus ist in Chengdu viel mehr als ein Café. Es ist ein Ort der Begegnung und ein wichtiger Teil des lokalen Lebens.

Und wer weiß, welche chinesischen Gewohnheiten ich in den nächsten Wochen noch entdecken werde?